È nato a Buronzo (Vercelli) nel 1944. Hastudiato filosofia a Torino, dove si è laureato con Luigi Pareyson. Hainsegnato nelle Università di Perugia e di Torino. È ordinario di Estetica allaFacoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di Firenze. Nel 1982-83 e nel1987-88 è stato Humboldt-Stipendiat presso l’Università di Heidelberg. Hapubblicato, oltre a numerosi saggi apparsi su riviste italiane e straniere: Lastoria della filosofia secondo Kant (Mursia 1972); Hybris e melancholia.Studi sulle poetiche del Novecento (Mursia 1974); William Blake. Arte ereligione (Mursia 1978); Ermeneutica e romanticismo (Mursia 1982); Dostoevskije la filosofia (Laterza 1984); Storia dell’estetica (Laterza 1988); Disincantodel mondo e pensiero tragico (Il Saggiatore 1988); La questioneromantica (Laterza 1992), Storia delnulla (Laterza 1995), Favola dellecose ultime (Einaudi 1998), Nel nomedi un dio barbaro (Einaudi 2002), Primalezione di estetica (Laterza 2003); Ilbibliotecario di Leibniz (Einaudi 2005), Non c'è più tempo (Einaudi 2008) e Metafisica della peste (Einaudi 2012).